随着红外探测器技术的发展和应用的需求，中波红外镜头的使用也越来越多。由于中波使用的制冷机芯，冷光阑效率可以达到100%，光电转换的图像的清晰度，信噪比，最小分辨温差等评价指标都会相对非制冷长波成像有着显著提高。

中长波主要是温度热成像，即将景物因温度和发射率不同而产生的红外辐射空间分布转换成视频图像，中长波成像的区别在于温度低至接近常温的适合利用长波来探测，而温度稍高的适合用中波来探测。

中波红外成像具有隐蔽性好，能昼夜工作，同时穿透烟雾与尘埃的能力很强的特性，特别适合在长距离远程监视。

中波红外光学系统（3-5um）领域硅是最常用的材料，整体趋势要求光学系统体积小、重量轻、结构简单，通常会在硅透镜上使用非球面甚至衍射面；硅非球面、衍射面一直不容易加工，其原因是硅材料物理性能脆硬，加工过程中往往很容易出现崩边等问题,表面光洁度以及面型精度也很难控制;同时加工刀具非常容易磨损，高昂的刀具成本也使得硅非球面、衍射面透镜价格很高，使得硅非球面、衍射面一直停留在小数量样品阶段，不能得到大量的运用。南京波长光电现有的加工设备和工艺已经克服了在硅的非球面上加工衍射环的技术，使得客户能够在原来的设计上至少能减少一片镜片，能大大减小成本和体积，更方便了后续的设计。

在中波运用中，连续变焦镜头使用前景广泛，可进行不同视场的探测，而且中波成像一般使用的都是制冷型机芯，成像质量会非常优异，广泛运用在远程精确监控上。